Le glaïeul, fleur en forme d'épée de la force et des rendez-vous

La petite épée des botanistes

Le nom botanique Gladiolus est un diminutif de gladius, le glaive des soldats romains : il désigne ses feuilles longues, rigides et pointues, dressées en éventail comme des lames. Le mot français « glaïeul » en descend, ainsi que « gladiateur », ce qui a alimenté un rapprochement entre la fleur et les combattants de l'arène. Le glaïeul appartient à la famille des iridacées, celle de l'iris et du freesia. Ses fleurs s'ouvrent les unes après les autres, du bas vers le haut d'un long épi, et la plupart des espèces cultivées proviennent d'Afrique australe.

Gladiateurs : ce que l'on sait et ce que l'on raconte

On lit souvent que les gladiateurs victorieux recevaient des glaïeuls, ou qu'ils en portaient autour du cou en guise de talisman. Aucune source antique connue ne vient appuyer clairement ces récits, qu'il vaut mieux considérer comme des anecdotes modernes nées de la parenté des mots. Seule l'étymologie est certaine. Cela n'empêche pas la symbolique de fonctionner : la tige droite et l'allure martiale du glaïeul lui ont valu d'être associé au courage, au triomphe et à la force morale. Les fleuristes anglophones lui prêtent aussi l'idée de sincérité et d'intégrité, celle d'une personne droite comme sa hampe.

Le glaïeul, fleur du rendez-vous galant

Les floriographes français désignent le glaïeul comme la fleur du rendez-vous. Selon une convention souvent reprise, le nombre de fleurs ouvertes sur l'épi indiquait l'heure de la rencontre proposée à la personne qui recevait le bouquet. Rien ne prouve que cet usage ait été réellement pratiqué à grande échelle ; il appartient à ce code amoureux raffiné que les recueils du XIXe siècle ont surtout mis en scène. Les listes anglaises, de leur côté, donnent parfois au glaïeul le message « tu me transperces le cœur », en écho à sa forme d'épée.

Signification selon la couleur

Couleur de l'épi	Message
Rouge	Passion, amour ardent, force
Rose	Tendresse, compassion, féminité
Blanc	Pureté, intégrité, recueillement
Jaune	Joie, amitié, enthousiasme
Violet ou pourpre	Dignité, grâce, élégance
Orange ou saumon	Énergie, chaleur, réussite

Les hybrides modernes existent dans presque toutes les teintes, y compris des verts acidulés et des bicolores ; seuls les vrais bleus manquent. Ces équivalences n'engagent que les usages actuels du métier.

Quand offrir des glaïeuls

Grâce à la hauteur de ses tiges, le glaïeul structure les grandes compositions : décoration d'église, réception, cérémonie officielle, gerbe d'hommage. Il convient pour féliciter quelqu'un d'une victoire ou d'une promotion, saluer le courage d'une personne après une épreuve ou marquer un anniversaire d'été, sa saison de floraison. Un bouquet de glaïeuls blancs accompagne aussi volontiers un deuil. Les tiges se coupent quand les premières fleurs du bas s'ouvrent : les boutons supérieurs fleuriront en vase. Dans un petit appartement, un seul épi dans un vase haut suffit.

Un bulbe toxique pour les animaux

Le glaïeul pousse à partir d'un bulbe plein appelé cormus, que l'on plante au printemps et que l'on déterre à l'automne dans les régions froides. Pour les chiens et les chats, c'est dans ce bulbe que se concentre l'essentiel de la toxicité : mâché, il peut provoquer salivation, vomissements, diarrhée et abattement. Les feuilles et les fleurs sont moins concentrées mais à éviter. Rangez les bulbes hivernés hors de portée des animaux et des enfants. Si un animal ou un enfant en a mâché, prenez contact avec un praticien vétérinaire ou avec l'antipoison.

Le glaïeul en tatouage et en rêve

Encré sur la peau, le glaïeul se lit comme une épée fleurie : force intérieure, victoire sur une épreuve, droiture. Sa hampe verticale suit bien la ligne de l'avant-bras, du mollet ou de la colonne vertébrale. Il est aussi choisi par les personnes nées en août, mois auquel les calendriers floraux anglo-saxons l'associent. Rêvé en fleur, le glaïeul présagerait un rendez-vous important ou une victoire ; une tige brisée, une confiance en soi ébranlée. Voir aussi rêver d'un gladiateur.