Fleur de lys : quelle fleur se cache derrière l'emblème ?
La fleur de lys symbolise la royauté et la pureté, mais la plante qu'elle représente est très probablement un iris, et non un lys. L'hypothèse dominante y voit l'iris jaune des marais ; le nom de « lys » vient surtout de l'association du motif avec la Vierge Marie et avec les rois de France.
Un dessin avant d'être une fleur
Pour un fleuriste, « fleur de lys » ne désigne aucune espèce : c'est le nom d'un ornement à trois pétales, un central dressé et deux latéraux recourbés, réunis par un lien horizontal. L'histoire politique et religieuse de ce motif, ses emplois québécois, florentins ou scouts sont traités dans la page symbole de la fleur de lys. Ici, la question est celle du végétal : quelle fleur réelle a inspiré ce dessin, que disent ces plantes dans le langage des fleurs, et comment les offrir ou les cultiver. La réponse n'est pas tranchée, mais les botanistes et historiens de l'art s'accordent pour trouver le dessin plus proche d'un iris que d'un lys.
Lys ou iris : la comparaison
| Critère | Lys blanc | Iris des marais | Motif héraldique |
|---|---|---|---|
| Nombre de pièces visibles | Six tépales identiques | Trois grands sépales retombants, trois pétales plus petits | Trois pétales, dont deux recourbés |
| Silhouette | Trompette ou étoile | Fleur à symétrie triple, parties tombantes | Symétrie triple, parties tombantes |
| Couleur | Blanc | Jaune vif | Or sur fond bleu (armes de France) |
| Milieu | Jardins, cultures | Bords de rivières et marais | — |
La structure en trois parties, avec ses éléments retombants, rapproche nettement le motif de l'iris. L'or des armoiries royales rappelle aussi la couleur de l'iris des marais, Iris pseudacorus, appelé autrefois « flambe » ou « glaïeul des marais ».
D'où vient le nom : trois hypothèses
La première explication est symbolique : le lys blanc étant la fleur de la Vierge, les rois capétiens, qui plaçaient leur royaume sous sa protection, auraient appelé « lys » un fleuron stylisé, quelle que soit la plante d'origine. Une deuxième hypothèse, souvent citée mais discutée, fait dériver le nom de « fleur de Louis », en latin flos Ludovici, en référence à Louis VII, l'un des premiers rois à l'utiliser. Une troisième rattache le motif aux iris qui bordaient la Lys, rivière de Flandre. Aucune de ces pistes n'est démontrée ; la plus solide reste l'association mariale, attestée dans les textes médiévaux.
Lys et iris chez les floriographes
Les floriographes romantiques séparent nettement les deux plantes. Le lys blanc y signifie la pureté, la candeur et la majesté. L'iris porte le message, en souvenir de la messagère des dieux grecs dont il tient son nom ; l'iris jaune des marais reçoit parfois le sens de la flamme ou de l'ardeur. Composer un bouquet « fleur de lys » revient donc à réunir deux intentions : la noblesse du sentiment et l'importance de ce qu'on veut dire. On l'offre pour un baptême, un anniversaire de mariage, une réussite importante, ou pour saluer un attachement à la culture française ou québécoise.
Offrir un bouquet inspiré de la fleur de lys
Pour évoquer l'emblème avec des fleurs réelles, associez des iris jaunes ou bleus à quelques lys blancs, en jouant sur le bleu et l'or des anciennes armoiries. Au Québec, un bouquet bleu et blanc accompagne volontiers la fête nationale du 24 juin. Pour un baptême catholique ou une fête mariale, le lys blanc seul suffit. Côté entretien, l'iris coupé dure peu, trois à cinq jours, et le lys impose ses précautions : pollen salissant et toxicité grave pour les chats. Les rhizomes et feuilles d'iris sont eux aussi irritants s'ils sont mâchés par un animal.
L'iris des marais au jardin
L'iris des marais est une plante indigène en France, en fleur en mai et juin le long des mares et des ruisseaux. Il supporte d'avoir les pieds dans l'eau et forme de grosses touffes utiles pour tenir les berges et épurer l'eau des bassins. Il se propage vite : en Amérique du Nord, où il a été introduit, il passe pour une plante envahissante dans de nombreuses régions. Toutes ses parties, surtout le rhizome, sont toxiques en cas d'ingestion ; la sève peut irriter la peau. Planter cette flambe dorée reste la façon la plus concrète de faire pousser une « fleur de lys ».
Tatouage et rêve de fleur de lys
En tatouage, certains choisissent de mêler le motif héraldique et la fleur réelle : une fleur de lys dont les pétales se prolongent en iris naturaliste, pour dire à la fois l'héritage et la vie. Ce choix évite aussi la lecture strictement monarchiste. Voir une fleur de lys en rêve présagerait, pour les anciens manuels d'interprétation, un honneur, une reconnaissance officielle ou une protection venant d'une personne influente ; la voir tomber ou se briser, une perte de prestige. Pour les rêves de fleurs réelles, voyez rêver de fleurs.
Questions fréquentes
Quelle fleur est la fleur de lys ?
Le motif s'appelle « lys », mais sa forme correspond mieux à un iris, probablement l'iris jaune des marais, commun le long des cours d'eau européens. Ses trois grands sépales retombants rappellent le dessin héraldique, ce que ne fait pas le lys blanc, avec ses six tépales identiques. Le nom de lys vient de la symbolique mariale.
Quelle différence entre la fleur de lys et le lys ?
Le lys est une plante du genre Lilium, aux grandes fleurs parfumées. La fleur de lys est un ornement stylisé, emblème royal et religieux, qui ne reproduit pas fidèlement le lys. Les deux partagent la symbolique de pureté, mais la fleur de lys ajoute la royauté et l'identité française ou québécoise.
Peut-on offrir des lys pour évoquer la fleur de lys ?
Oui, le lys blanc reprend le sens de pureté et de majesté du motif. Pour une évocation plus fidèle à la forme, ajoutez des iris jaunes ou bleus. Vérifiez seulement qu'aucun chat ne vit chez la personne, car les lys lui sont très toxiques, jusqu'au pollen et à l'eau du vase.