La fleur de la passion, une passiflore lue comme un récit sacré
La fleur de la passion symbolise la foi et le sacrifice : son nom renvoie à la Passion du Christ, non à la passion amoureuse. Des missionnaires espagnols, notamment jésuites, ont vu dans ses filaments, ses étamines et ses stigmates les instruments de la crucifixion. Le sens romantique actuel est une réinterprétation moderne.
Une fleur découverte par des missionnaires
Les passiflores (Passiflora) sont des lianes presque toutes originaires d'Amérique tropicale. Lorsque les religieux espagnols les découvrent au XVIe siècle, ils sont frappés par la complexité de la fleur, sans équivalent en Europe. Au début du XVIIe siècle, l'érudit italien Giacomo Bosio en publie une description d'après des témoignages venus du Mexique, et les jésuites diffusent une lecture allégorique qui fait de la plante un signe providentiel : Dieu aurait inscrit la Passion dans une fleur du Nouveau Monde pour aider à l'évangélisation. Le nom latin flos passionis, puis Passiflora, retenu par Linné, conserve cette interprétation.
Les instruments de la Passion, élément par élément
| Partie de la fleur | Lecture chrétienne traditionnelle |
|---|---|
| Couronne de filaments | Couronne d'épines |
| Trois stigmates | Trois clous de la crucifixion |
| Cinq étamines | Cinq plaies du Christ |
| Dix pétales et sépales | Dix apôtres fidèles, sans Judas ni Pierre |
| Vrilles | Fouets de la flagellation |
| Feuilles lobées | Lance du soldat ou mains des bourreaux |
| Colonne centrale | Colonne de la flagellation |
Ces correspondances changent selon les auteurs et les espèces observées : certains voient Thomas plutôt que Pierre parmi les absents, ou les éponges et le marteau dans d'autres organes.
De la foi à la passion amoureuse
Les recueils victoriens de langage des fleurs retiennent pour la passiflore la foi et la croyance religieuse, parfois la superstition, signe que la lecture jésuite restait connue. Au XXe siècle, le mot « passion » perd son sens premier de souffrance dans l'usage courant et le public associe la fleur à l'amour ardent. Les fleuristes jouent aujourd'hui sur ce double registre : pour un croyant, elle évoque le sacrifice et l'espérance ; pour un couple, l'intensité du sentiment. Les deux lectures coexistent, mais seule la première repose sur une tradition historique documentée.
Signification selon la couleur
| Espèce ou couleur | Sens attribué |
|---|---|
| Bleu et blanc (P. caerulea) | Foi, spiritualité, sérénité |
| Blanc pur | Pureté, pardon |
| Rouge | Sacrifice, amour ardent |
| Pourpre (P. edulis) | Dévotion, profondeur |
La passiflore bleue est la plus cultivée en France : elle supporte les gelées légères et couvre vite un grillage. Ses fruits orange, spectaculaires, ne valent pas ceux du maracuja, car leur pulpe reste fade et peu abondante même à maturité.
Du jardin à la corbeille de fruits
Le fruit de la passion vendu sur les marchés provient surtout de Passiflora edulis, la grenadille pourpre ou maracuja ; d'autres espèces donnent la barbadine ou la grenadille jaune. Les feuilles et les fruits verts de plusieurs passiflores contiennent en revanche des composés cyanogènes, capables de libérer du cyanure : ne consommez que les fruits mûrs des espèces comestibles, et gardez la plante loin des animaux qui grignotent les feuillages. La passiflore officinale, vendue en herboristerie, relève d'un autre usage ; demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien avant toute prise.
Quand offrir une passiflore
La fleur coupée ne tient qu'un jour ou deux ; on offre donc une plante en pot ou un plant à installer contre une tonnelle. Elle convient à une communion, à un baptême ou à une personne croyante traversant une épreuve, en rappel d'espérance. Pour un amoureux, un amateur de plantes exotiques ou un jardinier curieux, elle séduit par sa géométrie. Si le destinataire est attaché à la tradition chrétienne, évitez de la présenter uniquement comme une fleur de désir, qui pourrait sembler désinvolte.
La passiflore en tatouage et en rêve
Sa fleur rayonnante, presque mécanique, se prête au tatouage détaillé en couleur ou au dotwork. Selon la personne, elle exprime une foi assumée, la traversée d'une souffrance, la résurrection intérieure ou, plus simplement, une passion amoureuse. Associée à une croix discrète ou à un chapelet, elle affiche le sens religieux ; seule, elle reste ambiguë. Les clés des songes affirment qu'une passiflore en fleur annonce une épreuve qui débouche sur un apaisement ; en cueillir le fruit, une récompense après un effort. Voir aussi rêver de croix.
Questions fréquentes
Pourquoi l'appelle-t-on fleur de la passion ?
Parce que les missionnaires catholiques qui la découvrirent en Amérique y virent les symboles de la Passion du Christ : la couronne d'épines dans ses filaments, les clous dans ses stigmates, les plaies dans ses étamines. Le mot passion désigne ici les souffrances du Christ avant sa mort, et non l'amour.
La fleur de la passion est-elle toxique ?
Les fruits mûrs des espèces comestibles se mangent sans danger. En revanche, les feuilles et les fruits verts de plusieurs passiflores ornementales, dont la bleue, contiennent des composés pouvant libérer du cyanure. Ne les goûtez pas, surveillez les enfants et les animaux, et contactez un centre antipoison en cas d'ingestion.
Combien de temps dure une fleur de passiflore ?
Chaque fleur ne s'ouvre en général qu'une journée, parfois deux. La liane se rattrape par une floraison continue de l'été jusqu'à l'automne, avec de nouveaux boutons presque chaque jour sur une liane bien installée et exposée au soleil.