La clématite, grimpante élégante à la réputation de ruse

Une grimpante aux multiples visages

Le nom vient du grec klêma, le sarment ou la vrille de vigne. Les clématites (Clematis) appartiennent à la famille des Renonculacées, comme l'anémone et le bouton d'or. Elles s'accrochent aux supports non par des vrilles mais par leurs pétioles, qui s'enroulent autour de tout ce qu'ils touchent. En France pousse à l'état sauvage la clématite des haies (Clematis vitalba), liane vigoureuse aux petites fleurs crème puis aux fruits plumeux argentés qui lui valent le surnom de « barbe de vieillard ». Les jardins accueillent des centaines d'hybrides à grandes fleurs, violettes, bleues, roses ou blanches, ainsi que la clématite des montagnes, qui couvre les murs au printemps.

Beauté de l'esprit ou artifice ?

Deux traditions se superposent. Chez les auteurs anglais de floriographie, la clématite exprime la beauté de l'esprit, l'ingéniosité et l'intelligence, sans doute pour son art de grimper partout avec grâce. Certains recueils français lui donnent au contraire le sens d'artifice, en écho à son surnom d'herbe aux gueux : d'anciens auteurs rapportent que des mendiants frottaient leur peau avec ses feuilles pour provoquer des ulcères spectaculaires et apitoyer les passants. L'anecdote, souvent citée, est difficile à vérifier dans le détail, mais l'effet irritant de la plante, lui, est réel.

Une plante irritante à manipuler avec des gants

Comme beaucoup de Renonculacées, la clématite contient une substance, la protoanémonine, libérée quand on froisse ou coupe les tiges fraîches. Sur la peau, ce suc déclenche parfois rougeurs, démangeaisons, voire cloques chez les personnes sensibles ; dans la bouche, elle entraîne brûlures, salivation et troubles digestifs. Les animaux qui mâchonnent la plante présentent des symptômes voisins. Portez des gants pour tailler, lavez-vous les mains et gardez les jeunes enfants à distance. Si quelqu'un en a mâché, appelez le centre antipoison ; si c'est un animal, son vétérinaire.

Signification selon la couleur

Couleur	Sens attribué
Violet ou pourpre	Intelligence, profondeur, noblesse d'esprit
Bleu	Sérénité, sincérité réfléchie
Rose	Admiration tendre, grâce
Blanc	Pureté des intentions, confiance
Crème à fruits plumeux (sauvage)	Ruse, habileté, vieillesse sage

Ces nuances relèvent surtout de conventions modernes de jardinerie. Les grandes clématites violettes restent les plus associées au sens d'intelligence et d'élégance, notamment les variétés anciennes obtenues dans les pépinières anglaises du XIXe siècle.

Tête au soleil, pieds à l'ombre

Ce vieil adage de jardinier résume ce qu'aime la clématite : ses fleurs réclament la lumière, mais ses racines craignent la chaleur et la sécheresse. On la plante profondément, en couvrant le pied de paillis, de pierres plates ou d'une plante basse. La taille dépend du groupe : les espèces qui fleurissent au printemps sur le bois de l'année précédente se taillent peu, juste après la floraison ; les hybrides d'été, qui fleurissent sur les pousses de l'année, se rabattent sévèrement à la fin de l'hiver. Confondre les deux supprime une saison de fleurs, sans tuer la plante.

Quand offrir une clématite

Offerte en pot avec un tuteur, la clématite est un cadeau apprécié pour une nouvelle maison avec jardin, un mur à habiller, ou une personne dont vous admirez l'intelligence et la finesse. Elle convient aussi pour féliciter un étudiant ou saluer une idée brillante. Évitez-la en fleur coupée, car elle fane très vite, et auprès de quelqu'un qui connaît le sens d'artifice, à moins d'accompagner le cadeau d'un mot qui lève l'ambiguïté. Chez un propriétaire de chat ou de chien joueur, préférez une plante sans sève irritante.

La clématite en tatouage et en rêve

Ses grandes fleurs étoilées à quatre à huit sépales, reliées par une liane souple, forment un motif très graphique pour une manchette, un pourtour de cheville ou une épaule. Le tatouage exprime la curiosité intellectuelle, la capacité à s'élever malgré les obstacles ou l'élégance d'esprit. Côté rêves, une clématite qui grimpe sur un mur annonce une progression grâce à votre ingéniosité ; une liane qui vous enserre avertirait d'une manipulation. Voir aussi rêver de mur et rêver de jardin.