« Avoir le coup de foudre » : sens et histoire de la formule

Que signifie « avoir le coup de foudre » ?

Deux inconnus se croisent dans une gare, échangent trois phrases, et l'un d'eux sait déjà qu'il veut revoir l'autre. La locution désigne cet amour immédiat, qui ne passe ni par l'amitié ni par une lente découverte. Elle insiste sur la brutalité de l'émotion : on est frappé, saisi, sans l'avoir décidé.

L'usage s'est élargi. On peut avoir le coup de foudre pour un appartement visité en dix minutes, un chiot dans une animalerie, un paysage découvert en voyage ou une œuvre d'art. Le sens reste celui d'une attirance immédiate et irrésistible. L'expression peut être réciproque (« ils ont eu un coup de foudre ») ou unilatérale.

Origine de l'expression

Au sens propre, le coup de foudre est la décharge électrique qui frappe un arbre, une maison ou une personne. Dans la langue classique, la locution s'employait déjà au figuré pour un événement soudain et bouleversant, souvent un malheur : une nouvelle catastrophique tombait « comme un coup de foudre ». L'idée centrale était l'absence totale de préparation.

Le glissement vers l'amour s'est opéré progressivement, et l'on ne peut pas le dater précisément. Au XIXe siècle, l'emploi amoureux est bien installé : Stendhal, dans son essai De l'amour publié en 1822, consacre un chapitre aux coups de foudre. L'image rejoint un motif bien plus ancien, celui de l'amour qui blesse d'un coup, comme la flèche d'Éros ou de Cupidon dans la mythologie gréco-romaine.

Exemples d'emploi

Amour, immobilier, voyage : la foudre frappe partout où l'attirance est immédiate.

• Récit de couple : « On s'est rencontrés à un concert, ça a été le coup de foudre. »
• Immobilier : « Cette longère ? Coup de foudre dès le portail franchi. »
• Magazine de voyage : « Coup de foudre pour Lisbonne, ses tramways et ses miradors. »
• Scepticisme : « Le coup de foudre, je n'y crois pas ; l'amour se construit. »

Registre et usage actuel

Courante, la locution traverse tous les registres. On dit « avoir le coup de foudre », « avoir un coup de foudre » ou « c'est le coup de foudre ». Le mot est aussi devenu un nom autonome dans le commerce et la publicité (« nos coups de cœur », « coup de foudre garanti »). Dans la presse et la littérature sentimentale, il reste la manière la plus usuelle de raconter un amour immédiat. Les psychologues, eux, parlent plutôt d'attraction instantanée ou d'idéalisation initiale.

Synonymes et expressions proches

« Avoir un coup de cœur » est plus doux et s'applique surtout aux objets, aux livres ou aux lieux. « Tomber sous le charme » décrit une séduction rapide mais moins brutale. « Être fou amoureux » concerne l'intensité, pas la soudaineté. « Avoir un cœur d'artichaut » désigne quelqu'un qui tombe souvent amoureux. « Être au septième ciel » peut décrire le bonheur qui suit le coup de foudre. À l'inverse, « se prendre un râteau » raconte un élan repoussé.

Équivalents en anglais, espagnol et italien

Langue	Formule	Nature
Anglais	love at first sight	Formule idiomatique équivalente
Anglais	to be smitten	Formule courante (être épris soudainement)
Espagnol	un flechazo / amor a primera vista	Idiomes équivalents
Italien	un colpo di fulmine	Idiome équivalent

L'italien garde exactement la foudre. L'espagnol « flechazo », coup de flèche, renvoie à Cupidon, tandis que l'anglais privilégie le regard : l'amour naît de la première vision.

Erreurs fréquentes

On écrit « coup de foudre » sans trait d'union et au singulier, même au pluriel du sujet : « ils ont eu le coup de foudre ». Au pluriel du nom, on écrit « des coups de foudre ». Ne confondez pas avec « avoir un coup de sang », qui désigne un accès de colère, ni avec « avoir un coup de barre », qui désigne une fatigue soudaine. Autre dérive : parler de coup de foudre pour un attachement apparu au fil de longs mois, ce qui contredit l'idée d'instantanéité.