La cigale animal totem : des années sous terre pour un été de chant
La cigale symbolise la joie de s'exprimer, la patience d'une longue maturation cachée et la renaissance au grand jour. Les Grecs l'aimaient pour son chant, la Provence en a fait son emblème. Aucune de ces traditions ne lui confiait le rôle de guide personnel : cet usage appartient aux répertoires spirituels récents.
Une vie presque entière passée sous la terre
La cigale est un insecte de l'ordre des hémiptères, qui se nourrit en piquant les végétaux pour en aspirer la sève. Ce que l'on entend l'été n'est que la dernière étape de sa vie. Les larves passent plusieurs années enfouies, accrochées aux racines, puis sortent de terre, grimpent sur un tronc et muent une dernière fois. L'enveloppe vide, l'exuvie, reste souvent fixée à l'écorce. L'adulte ailé ne vit ensuite que quelques semaines.
Seuls les mâles chantent. Ils font vibrer des membranes situées sur l'abdomen, les cymbales, dont le son est amplifié par une cavité presque creuse ; le concert sert à attirer les femelles, et il redouble par forte chaleur. En Amérique du Nord, les cigales périodiques du genre Magicicada poussent la lenteur à l'extrême : selon les populations, elles restent sous terre 13 ou 17 ans, puis émergent par milliards la même année. En 2024, une couvée de 13 ans et une couvée de 17 ans sont sorties ensemble dans l'Illinois, une coïncidence qui ne revient que tous les 221 ans.
Symbolique de la cigale
Deux lectures s'opposent. La première, héritée de la fable, voit en elle l'insouciance de celui qui chante sans penser au lendemain. La seconde, bien plus ancienne, en fait l'image du chant pur, de la poésie et d'une forme de légèreté sacrée. Sa biologie en ajoute une troisième : la cigale est l'animal de la maturation invisible. Des années de vie souterraine précèdent l'éclat de l'été, et la mue sur le tronc ressemble à une résurrection, ce qui explique qu'on l'ait associée à l'immortalité.
La cigale comme animal totem
Petit insecte sans lignée totémique connue, la cigale a été rangée parmi les animaux guides par des auteurs contemporains qui lisent sa vie comme une leçon. Elle parlerait aux artistes, aux tempéraments qui doivent s'exprimer à voix haute, et à ceux qui traversent une longue période d'attente avant que leur travail ne se voie.
Son message serait de ne pas confondre lenteur et échec : ce qui mûrit sous la surface finit par sortir. Son revers est celui que la fable a rendu célèbre, la dispersion dans le plaisir immédiat, ou le besoin d'être entendu à tout prix.
La cigale selon les cultures
| Culture | Sens de la cigale |
|---|---|
| Grèce antique | Dans le Phèdre de Platon, les cigales descendent d'hommes si épris de chant qu'ils oublièrent de manger ; Thucydide rapporte que les vieux Athéniens portaient des cigales d'or dans les cheveux |
| Chine ancienne | Sous les Han, une cigale de jade était placée dans la bouche des défunts, image d'une renaissance après la sortie de terre |
| Provence | Emblème régional, peinte sur les faïences et les façades ; la devise « Lou soulèu mi fa canta » (le soleil me fait chanter) est associée au Félibrige |
| France classique | La Cigale et la Fourmi de La Fontaine, reprise d'Ésope, fixe l'image de l'imprévoyante |
Entendre ou croiser une cigale : le message
En France, les cigales chantent surtout dans le Midi, sur le pourtour méditerranéen, même si quelques espèces discrètes vivent plus au nord. Le premier chant de l'année marque pour beaucoup le vrai début de l'été, et c'est souvent ainsi qu'on l'interprète : une invitation à ralentir, à profiter de la chaleur et à laisser place à la créativité. Trouver une exuvie accrochée à un arbre est une rencontre plus rare, lue comme le signe d'une transformation déjà accomplie, dont il ne reste que l'ancienne enveloppe. Une cigale morte en fin d'été rappelle simplement le cycle d'une saison qui se referme.
Ce que la fable ne dit pas
L'entomologiste Jean-Henri Fabre, qui observait les cigales dans son jardin de Sérignan, a relevé les invraisemblances de La Fontaine dans ses Souvenirs entomologiques. La cigale adulte meurt avant l'hiver et ne peut donc pas aller « crier famine » chez sa voisine ; elle ne mange ni mouche ni vermisseau, puisqu'elle boit de la sève. Fabre renverse même le rapport : il a vu des fourmis profiter des trous percés par la cigale dans l'écorce pour boire à sa place. Sans nier la leçon de prévoyance, déjà commentée sur la page de la fourmi, cette réhabilitation nourrit la lecture positive de l'insecte chanteur.
Rêver de cigale
Les vieux recueils d'interprétation onirique ne réservent guère de place à la cigale, et les lectures actuelles s'appuient sur son chant. Entendre des cigales en rêve évoquerait un besoin de vacances, de soleil ou de reconnaissance pour ce que vous créez. Une cigale qui se tait brusquement suggérerait une parole retenue. La voir sortir de sa vieille peau parlerait d'un changement intérieur arrivé à terme. Un vacarme assourdissant renverrait plutôt à une agitation extérieure qui empêche de penser. Pour les autres insectes du sommeil, consultez rêver d'insecte.
La cigale en tatouage
En Provence, la cigale se porte comme un attachement à la région, souvent en jaune et bleu à la manière des objets en céramique. Le style chinois reprend la silhouette stylisée des cigales de jade, épurée et presque géométrique. Les ailes transparentes aux nervures fines se prêtent au trait très précis du tatouage « fine line », sur la nuque ou le poignet. D'autres y associent le nombre 17 ou 13, clin d'œil aux cigales périodiques et aux longues attentes récompensées.
Animaux proches et opposés
Le grillon et la sauterelle sont les autres chanteurs de l'été, mais ils frottent leurs ailes ou leurs pattes au lieu de faire vibrer des cymbales. Le scarabée partage le thème de la renaissance venue de la terre. Le papillon raconte lui aussi une métamorphose. À l'opposé, la fourmi incarne la prévoyance laborieuse face à l'artiste insouciante de la fable.
Questions fréquentes
Pourquoi les cigales chantent-elles ?
Ce sont les mâles qui chantent, pour attirer les femelles et signaler leur présence aux autres mâles. Le son est produit par des membranes rigides de l'abdomen que des muscles déforment très rapidement. Les cigales ont besoin de chaleur pour être actives : elles se taisent souvent quand le ciel se couvre ou quand la température baisse le soir.
Que symbolise la cigale en Provence ?
Elle représente le soleil, l'été, la joie de vivre et l'identité provençale. Popularisée comme motif décoratif vers 1900, elle orne poteries, torchons et façades. Les félibres, défenseurs de la langue provençale, l'ont adoptée avec la devise « le soleil me fait chanter ».
Combien de temps vit une cigale ?
Chez les espèces européennes, la larve vit plusieurs années sous terre, puis l'adulte ne survit que quelques semaines en été. Les cigales périodiques d'Amérique du Nord détiennent un record de régularité, avec des cycles de 13 ou 17 ans selon les couvées. L'essentiel de leur existence se déroule donc dans le sol, loin des regards.
Que signifie la cigale spirituellement ?
Dans les lectures spirituelles actuelles, la cigale évoque l'expression de soi, la créativité et la renaissance après une longue attente. Sa sortie de terre et sa mue sur les troncs sont lues comme un passage vers une nouvelle vie. La Chine ancienne en faisait déjà un symbole d'immortalité, sans l'associer à un guide individuel.