Les runes : alphabet des peuples germaniques et symboles modernes

Origine historique des runes

Les plus anciennes inscriptions runiques sûres datent du II^e siècle de notre ère, comme le peigne de Vimose au Danemark. L'alphabet dérive très probablement d'un alphabet de l'Italie du Nord ou de l'alphabet latin, adapté par des populations en contact avec le monde romain. On l'appelle futhark, d'après ses six premières lettres. En vieux norrois, rún signifie aussi « secret » ou « mystère ».

Plusieurs versions se succèdent. Le futhark ancien compte vingt-quatre signes répartis en trois groupes de huit. Vers le VIII^e siècle, en Scandinavie, il se réduit à seize runes : c'est le futhark récent, celui de l'époque viking et de la majorité des pierres runiques, dont près de trois mille se trouvent en Suède. En Angleterre, le futhorc anglo-saxon en ajoute au contraire plusieurs. Les grandes pierres de Jelling, au Danemark, érigées vers 965 par le roi Harald à la Dent bleue, sont parmi les plus célèbres. Dans la région suédoise de Dalécarlie, une écriture runique a survécu jusqu'au XIX^e siècle.

Signification des runes du futhark ancien

Rune	Nom	Sens du nom	Rune	Nom	Sens du nom
ᚠ	Fehu	Bétail, richesse	ᚺ	Hagalaz	Grêle
ᚢ	Uruz	Aurochs, force	ᚾ	Naudiz	Besoin
ᚦ	Thurisaz	Géant, épine	ᛁ	Isaz	Glace
ᚨ	Ansuz	Dieu, souffle	ᛃ	Jera	Année, récolte
ᚱ	Raido	Chevauchée	ᛇ	Eihwaz	If
ᚲ	Kaunan	Torche ou plaie	ᛈ	Perthro	Inconnu
ᚷ	Gebo	Don	ᛉ	Algiz	Élan, protection
ᚹ	Wunjo	Joie	ᛊ	Sowilo	Soleil
ᛏ	Tiwaz	Dieu Tyr	ᛗ	Mannaz	Homme
ᛒ	Berkana	Bouleau	ᛚ	Laguz	Eau
ᛖ	Ehwaz	Cheval	ᛜ	Ingwaz	Dieu Ing
ᛞ	Dagaz	Jour	ᛟ	Othala	Héritage, domaine

Ces noms sont reconstitués par les linguistes à partir de poèmes runiques norvégien, islandais et anglo-saxon, bien postérieurs.

Sens spirituel et divination

Le poème eddique Hávamál raconte qu'Odin obtint les runes après être resté pendu neuf nuits à un arbre battu par le vent, blessé d'une lance. Certaines inscriptions anciennes ont une fonction magique, formules de protection ou de malédiction. En revanche, rien n'atteste un tirage de runes pour prédire l'avenir : l'historien romain Tacite décrit bien au I^er siècle des baguettes marquées de signes tirées au sort, à une date où l'écriture runique n'est pas encore attestée avec certitude. La divination actuelle doit beaucoup à l'occultiste autrichien Guido von List, vers 1900-1910, puis au succès du Book of Runes de l'Américain Ralph Blum en 1982, qui a ajouté une rune blanche absente de toute source ancienne.

Les runes en tatouage

Les demandes les plus courantes sont un prénom écrit en runes, une rune isolée pour sa valeur symbolique, algiz pour la protection, fehu pour la prospérité, ou une « rune liée » combinant plusieurs signes. Pour un prénom, mieux vaut choisir un alphabet et s'y tenir : mélanger futhark ancien et récent est une erreur fréquente, tout comme transcrire lettre à lettre une orthographe française. Les générateurs en ligne sont souvent approximatifs ; un runologue ou un pratiquant sérieux peut vérifier la transcription. Les runes s'intègrent souvent au pourtour d'un vegvisir, d'un marteau ou d'un cercle d'entrelacs.

Les runes en bijou et en objet

Jeux de runes gravées sur galets, bois ou pierres semi-précieuses, pendentifs d'une seule rune, bagues gravées : le marché est vaste. Plus inattendu, le logo Bluetooth est formé de deux runes du futhark récent, les initiales de Harald à la Dent bleue, choisi par des ingénieurs pour évoquer un roi qui avait rassemblé des peuples différents. Les copies de pierres runiques et les stylos à graver pour enfants sont aussi fréquents dans les musées scandinaves.

Contresens, récupérations et précautions

Le nazisme a puisé dans les runes, souvent déformées par von List : le double sowilo en éclair est devenu l'insigne de la SS, la rune othala munie de pattes a été reprise par une division SS puis par des groupes néonazis, et algiz a été utilisée comme « rune de vie ». En Allemagne, plusieurs de ces emblèmes sont interdits dans leur forme nazie. Ces détournements n'effacent ni l'histoire ancienne ni l'usage légitime des runes par les passionnés et les païens contemporains, mais ils imposent de faire attention au tracé et à l'association des signes, surtout pour un tatouage visible.

Symboles proches

Comme les runes, le valknut et le marteau de Thor datent bien de l'époque viking. Le heaume de terreur et le vegvisir sont souvent entourés de runes décoratives qui n'existaient pas dans les manuscrits. L'arbre où Odin se pendit rappelle l'arbre de vie, et ce sacrifice trouve un écho dans Le Pendu du tarot. Pour l'écriture personnalisée, voyez aussi les pages initiale et lettre en tatouage.