L'araignée comme signe : tisserande, porte-malheur et super-héroïne
L'araignée symbolise la création patiente et le piège : elle tisse avec son propre corps un ouvrage qui nourrit et qui capture. Selon les époques, ce double sens a produit la figure de la tisserande, la superstition du matin et du soir, la sculpture maternelle de Louise Bourgeois ou le héros masqué de Marvel.
Origine de l'araignée comme symbole
Parmi les plus anciennes images connues, l'araignée tracée dans le désert de Nazca, au Pérou, mesure une quarantaine de mètres et date des premiers siècles de notre ère ; son usage exact reste discuté. En Méditerranée, le symbole passe par le mot : le grec arachnē désigne à la fois l'animal et sa toile, et Ovide en tire le récit de la tisserande Arachné, punie par Athéna pour avoir osé la défier. Dans les Pouilles, du Moyen Âge au milieu du XXe siècle, le tarentisme attribuait à la morsure d'une araignée un mal que seules la musique et la danse guérissaient : la tarentelle doit son nom à la ville de Tarente et à la tarentule. L'ethnologue Ernesto De Martino, à partir d'une enquête menée en 1959, a montré qu'il s'agissait surtout d'un rituel de crise, sans lien médical réel avec la morsure.
Les sens de l'araignée selon le contexte
| Contexte | Figure | Sens |
|---|---|---|
| Mythe gréco-romain | Arachné changée en araignée | Talent, orgueil puni, art du tissage |
| Contes akan et caribéens | Anansi, maître des histoires | Ruse du faible contre le puissant |
| Italie du Sud | Tarentule et tarentelle | Possession, crise, guérison collective |
| Superstition française | Araignée du matin, araignée du soir | Chagrin ou espoir selon l'heure |
| Art contemporain | Maman de Louise Bourgeois | Mère protectrice, fileuse, réparatrice |
| Bande dessinée | Emblème de Spider-Man | Pouvoir et responsabilité |
Superstitions et sens spirituel
Le dicton « araignée du matin, chagrin ; araignée du soir, espoir » est l'un des plus connus en France. Son origine n'est pas établie. L'hypothèse la plus souvent avancée joue sur le mot « araignée », qui aurait désigné le filage : filer dès le matin signalait la pauvreté, filer le soir un loisir paisible. Rien ne confirme toutefois cette explication, et d'autres régions attribuent au contraire la chance à toute araignée croisée. En Angleterre, la minuscule « money spider » posée sur les vêtements annoncerait de l'argent. Dans les courants spirituels contemporains, l'araignée figure la personne qui tisse sa destinée et le lien invisible entre les êtres, lecture inspirée des figures créatrices des Hopis et des Navajos.
L'araignée en tatouage
Le motif se partage entre le réalisme et le graphisme. Les tatoueurs spécialisés en hyperréalisme proposent des mygales ou des veuves noires en relief, avec ombre portée, qui semblent marcher sur la peau de la nuque, de l'épaule ou du dessus de la main : effet de surprise et apprivoisement d'une phobie. Les versions graphiques en noir plein, symétriques, se prêtent au style dotwork et à la composition autour d'une tête de mort ou d'une rose. Beaucoup de fans de comics portent l'araignée de Spider-Man, discrète sur le poignet ou le flanc. Le tatouage d'araignée n'a pas de sens codé stable dans les milieux carcéraux, contrairement à ce qu'on lit parfois ; c'est surtout la toile qui a porté cette réputation.
L'araignée en bijou et en objet
Les broches araignées étaient à la mode à la fin du XIXe siècle, où les bijoutiers les montaient en or et petites perles ; on les disait porte-bonheur. La joaillerie gothique et le style victorien revisité les ont remises au goût du jour en argent noirci, en bague qui enserre le doigt ou en boucle d'oreille grimpante. Dans l'art, la sculpture Maman de Louise Bourgeois, haute de près de dix mètres, rend hommage à sa mère, restauratrice de tapisseries ; des exemplaires en bronze sont installés à Ottawa, Bilbao ou Tokyo. Les décors d'Halloween, enfin, ont banalisé l'araignée en plastique comme accessoire de frayeur amusée.
Contresens et idées reçues
Une rumeur tenace affirme que chacun avale plusieurs araignées par an en dormant : aucune donnée ne l'étaye, et une araignée évite en général la bouche d'un dormeur qui respire et vibre. L'araignée n'est pas un insecte, ce qui rend absurdes certaines illustrations à six pattes. La tarentule d'Italie, Lycosa tarantula, n'a rien à voir avec les grosses mygales américaines appelées « tarentules » en anglais. Enfin, l'expression avoir une araignée au plafond n'a aucun lien établi avec la superstition du matin, et sa propre origine reste incertaine.
Symboles proches
La toile d'araignée a une histoire à part, notamment en tatouage, et l'attrape-rêves reprend sa trame pour protéger le sommeil. Le scarabée est un autre petit animal devenu amulette. Le tempérament et le message prêtés à l'araignée comme guide sont traités sur la page araignée animal totem, les scénarios nocturnes sur rêver d'araignée, et le pictogramme sur l'emoji araignée.
Questions fréquentes
Pourquoi dit-on araignée du matin, chagrin ?
L'origine du dicton est incertaine. On l'explique souvent par le filage : une femme obligée de filer dès l'aube vivait dans la gêne, tandis que la fileuse du soir s'occupait par agrément. Cette hypothèse n'est pas démontrée. Le dicton n'a en tout cas aucune valeur de présage : l'heure à laquelle on voit une araignée dépend surtout de l'éclairage et de la saison.
Que signifie un tatouage araignée ?
Il peut exprimer la patience, la créativité, la maîtrise d'une peur ou un goût pour l'esthétique sombre. Réaliste, il cherche l'effet de surprise ; graphique, il s'inscrit dans le style gothique ou dotwork. L'araignée de Spider-Man signale une passion pour les comics. Aucun code criminel fiable n'est attaché à l'araignée seule.
Que représente la sculpture Maman de Louise Bourgeois ?
Cette araignée monumentale, conçue à la fin des années 1990, est un hommage de l'artiste à sa mère, qui restaurait des tapisseries anciennes. Louise Bourgeois voyait dans l'araignée une figure protectrice, patiente et habile, qui répare et tisse. Le sac d'œufs suspendu sous le corps rappelle cette fonction maternelle.
Voir une araignée porte-t-il malheur ?
Non, en dehors de la croyance populaire. La superstition varie d'ailleurs selon les régions : en France, le matin serait néfaste et le soir favorable, alors qu'en Angleterre une petite araignée sur les vêtements annoncerait de l'argent. Ces traditions relèvent du folklore, et les araignées de nos maisons sont surtout utiles contre les insectes.