Dépression et rêves : ce que les nuits disent d'une humeur éteinte

Deux situations derrière un même mot

Les recherches sur ce thème recouvrent deux réalités différentes. La première est le rêve où la dépression apparaît comme sujet : vous vous voyez prostré, incapable de vous lever, ou un proche vous semble éteint. La seconde concerne les rêves des personnes qui traversent réellement un épisode dépressif, et qui se demandent si leurs nuits disent quelque chose de leur état. Cette page aborde les deux avec prudence.

Le mot lui-même vient du latin depressio, l'enfoncement. Il désigne aussi un creux de terrain et une zone de basse pression atmosphérique. Le rêve joue volontiers sur ces images : descendre dans une cuvette dont on ne sort pas, marcher sous un ciel bas et une pluie qui ne cesse pas, traverser une maison vide aux couleurs délavées, chercher quelque chose sans conviction. Ces scènes ne sont pas des symptômes. Elles traduisent un ressenti de pesanteur, de lenteur ou de perte d'élan, qui peut accompagner une simple période difficile comme un trouble plus profond. C'est la vie éveillée, et non le rêve, qui permet de faire la différence.

Ce que la recherche observe du sommeil et des rêves

Les troubles du sommeil figurent parmi les manifestations fréquentes de la dépression : difficultés d'endormissement, réveils très matinaux, ou au contraire besoin de dormir beaucoup sans se sentir reposé. Les enregistrements en laboratoire ont montré chez de nombreux patients déprimés un sommeil paradoxal, celui où les rêves sont les plus vivaces, qui apparaît plus tôt dans la nuit que d'habitude.

Le contenu des rêves a aussi été étudié. À la fin des années 1950, le psychiatre américain Aaron Beck, formé à la psychanalyse, a analysé les rêves de patients déprimés en cherchant la trace d'un désir inconscient de souffrir. Il y a surtout trouvé des thèmes de perte, d'échec et de rejet, proches des pensées de ses patients pendant la journée. Cette observation a contribué à la naissance de la thérapie cognitive. Par ailleurs, certains traitements modifient l'intensité ou le souvenir des rêves ; tout changement de ce type se discute avec le médecin prescripteur, sans jamais interrompre un traitement de sa propre initiative.

Mélancolie, acédie et paroles de réconfort

La médecine grecque antique attribuait la mélancolie, littéralement la « bile noire », à un excès de cette humeur dans le corps. Au IV^e siècle, le moine Évagre le Pontique décrivait l'acédie, ce découragement qui saisissait les ermites au milieu du jour et leur rendait toute tâche insupportable ; il y voyait l'œuvre d'un démon, thème repris dans la page rêver de démon. Selon plusieurs hadiths, le Prophète priait Dieu de le préserver de l'inquiétude et de la tristesse, reconnaissant ainsi ces états comme des épreuves humaines.

La dépression au sens médical actuel est inconnue des vieux traités d'onirocritique, Ibn Sirin compris : leur attribuer un avis sur elle serait trompeur. Le soutien spirituel peut réconforter un croyant, mais il accompagne les soins et ne les remplace pas.

Les variantes du rêve de dépression

Se voir déprimé dans le rêve

Épuisement que vous minimisez le jour, besoin de reconnaître que vous n'allez pas bien.

Un proche qui sombre

Inquiétude pour cette personne, ou reflet d'un découragement que vous lui prêtez plutôt qu'à vous-même.

Tomber dans un creux dont on ne sort pas

Sentiment d'enlisement, difficulté à trouver une prise pour remonter ; voyez rêver de vide.

Un ciel bas et une pluie sans fin

Humeur grise qui dure, lassitude ; voyez rêver de nuage noir.

Des rêves sans couleur ni émotion

Affects émoussés, impression de vivre en retrait de sa propre vie.

Voir la lumière revenir

Amélioration en cours ou espoir retrouvé, même timide.

Quand et vers qui se tourner

Un rêve triste isolé n'a rien d'inquiétant. Il est en revanche important de consulter votre médecin traitant ou un psychologue si, pendant plusieurs semaines, la tristesse ou le désintérêt pour vos activités habituelles dominent la plupart des journées, et s'y ajoutent fatigue, troubles du sommeil ou de l'appétit, difficulté à se concentrer, sentiment d'inutilité ou de culpabilité. Ces signes méritent d'être évalués par un professionnel, qui seul peut poser un diagnostic.

Si vous pensez à mettre fin à vos jours, ou si des rêves de mort volontaire se répètent et vous troublent, appelez sans tarder le 3114 : cette ligne nationale, gratuite, répond à toute heure. En cas de danger immédiat, appelez le 15. Si c'est un proche qui vous inquiète, l'écouter sans juger et l'encourager à consulter est déjà une aide précieuse. Les pages rêver de chagrin et rêver d'obscurité abordent des émotions voisines.