Raoul, un vieux nom franc de conseil et de loup

Rad et wulf : conseil et loup

Comme beaucoup de prénoms français, Raoul est un héritage franc. Le premier élément, rad, désigne le conseil, l'avis que l'on donne dans une assemblée ; le second, wulf, est le loup, animal de force et de courage dans l'imaginaire germanique. L'ensemble a donné le latin médiéval Radulfus, réduit en français à Raoul par la chute du d et de la consonne finale. La même formation existe en vieux norrois sous la forme Ráðulfr, d'où l'anglais Ralph, que Nominis cite comme forme dérivée de Raoul.

Raoul et Rodolphe, faux jumeaux

On lit souvent que Raoul est la forme française de Rodolphe. C'est une simplification : Rodolphe repose sur hrod, « la gloire », suivi du même wulf, alors que Raoul commence par rad, « le conseil ». Les deux noms se sont pourtant tellement ressemblé, une fois latinisés en Radulfus et Rodulfus, qu'ils ont été confondus par les clercs du Moyen Âge. Nominis lui-même présente le saint fêté le 21 juin sous les trois noms de Raoul, Rodolphe et Radulphe. Retenez que la parenté est réelle pour la seconde moitié du nom, plus incertaine pour la première.

Le caractère prêté à Raoul

Les recueils de prénoms font de Raoul un homme franc et direct, entier, doté d'un solide sens de l'humour et d'une fidélité sans faille en amitié. On lui prête aussi de l'entêtement et un goût de l'indépendance. La sonorité un peu rugueuse du nom, et sans doute le loup qu'il contient, orientent ce portrait, qui relève entièrement de la tradition des dictionnaires de prénoms.

Fête : le 21 juin

Nominis retient le 21 juin, en fête locale : ce jour-là est honoré un archevêque de Bourges du IXe siècle, mort en 866. Fils d'un comte de Cahors, il dirigea son diocèse pendant vingt-cinq ans dans des circonstances difficiles, fonda plusieurs monastères et rédigea une Instruction pastorale en quarante-cinq chapitres. Ses talents de négociateur lui valurent, selon la tradition, d'être appelé « Père de la Patrie ». Nominis propose aussi le 7 juillet, pour le martyr anglais Ralph Milner, exécuté en 1591.

Popularité : un prénom de la Belle Époque

Le fichier de l'Insee montre un Raoul très présent dès 1900, avec un maximum en 1912, puis un second temps fort au début des années 1920. Le recul s'engage ensuite sans interruption jusqu'aux années 1950. Depuis, le prénom subsiste à bas bruit : quelques dizaines de naissances chaque année, avec une remarquable stabilité depuis les années 1990. Raoul appartient donc à deux mondes, celui des arrière-grands-pères nés avant 1930 et celui d'une poignée de naissances contemporaines, dans une période où d'autres prénoms de la Belle Époque, comme Jules, sont revenus en force.

Les formes de Radulf

Forme	Langue
Radulfus	Latin médiéval
Ráðulfr	Vieux norrois
Ralph, Ralf	Anglais, allemand
Raúl	Espagnol
Raoula	Féminin rare cité par Nominis

L'espagnol Raúl et le portugais Raul se prononcent en deux syllabes, alors que le français dit « Ra-oul » d'une seule coulée. Pour le prénom voisin, voyez Rodolphe ; pour un autre nom franc en -ulf, Ludovic et Louis viennent d'une racine différente, mais du même stock germanique.

Raoul de Cambrai, Raoul Dufy, Raoul Wallenberg

Raoul de Cambrai est une chanson de geste du Xe siècle, remaniée au XIIe, qui raconte les violences d'un vassal révolté : un des récits les plus violents de la littérature féodale. Le peintre Raoul Dufy, né au Havre, a réalisé pour l'Exposition universelle de 1937 La Fée Électricité, immense composition aujourd'hui visible au musée d'Art moderne de Paris. Le diplomate suédois Raoul Wallenberg a sauvé de nombreux Juifs de Hongrie en 1944 en leur délivrant des passeports de protection à Budapest ; disparu après l'arrivée des Soviétiques, il a été reconnu Juste parmi les nations. Au cinéma, Raoul Volfoni est l'un des frères truands des Tontons flingueurs.

Raoul et le maître nombre 22

R	A	O	U	L	Total
9	1	6	3	3	22

9 + 1 + 6 + 3 + 3 = 22. Le total tombe sur un maître nombre, que la numérologie laisse tel quel au lieu de le réduire à 4. Le maître nombre 22 est présenté comme celui du bâtisseur, capable de donner une forme concrète à de grands projets. L'anglais Ralph, lui, totalise 28 et se réduit à 1.