Gaétan ou Gaëtan, l'homme de Gaète : sens, saint et popularité
Gaétan signifie « originaire de Gaète » : il vient du latin Caietanus, adjectif formé sur Caieta, ancien nom de cette ville côtière du Latium. C'est donc à l'origine un nom de provenance. Fêté le 7 août avec saint Gaétan de Thiene, le prénom, souvent écrit Gaëtan en France, a culminé vers 1990.
Caieta, la nourrice d'Énée
Gaète, en italien Gaeta, est un port de la côte tyrrhénienne, dans la province de Latina, entre Rome et Naples. Son nom latin, Caieta, est expliqué par Virgile : au début du livre VII de l'Énéide, le poète raconte qu'Énée y enterra sa nourrice Caieta et que le lieu garda son nom. Cette origine est légendaire, et les linguistes ne savent pas d'où vient réellement le toponyme. L'adjectif Caietanus, « de Gaète », désignait d'abord les gens originaires de la ville, puis s'est mué en nom de baptême, en italien Gaetano. Gaétan rejoint ainsi les prénoms nés d'un toponyme, comme Adrien, rattaché à la ville d'Adria.
Le cardinal Cajetan et Gaétan de Thiene
Deux religieux de la Renaissance ont diffusé le nom. Le théologien dominicain Tommaso de Vio, né à Gaète, prit le surnom de Cajetan d'après sa ville natale ; cardinal, il fut chargé d'interroger Luther à Augsbourg en 1518. Son contemporain Gaétan de Thiene, né à Vicence en 1480, porte lui le prénom au sens moderne. Secrétaire à la curie romaine, il renonce à sa charge, soigne les malades et fonde en 1524 l'ordre des Théatins, avec le futur pape Paul IV. Mort à Naples en 1547, il est canonisé au XVIIe siècle et devient un saint très populaire, jusqu'en Amérique latine.
Portrait traditionnel de Gaétan
Les livres de prénoms décrivent Gaétan comme un homme chaleureux, attentif aux autres, pragmatique et très persévérant. On lui prête une nature généreuse, un attachement fort à ses proches et une sensibilité qu'il préfère ne pas montrer. La figure du saint qui abandonne une carrière pour servir les pauvres transparaît dans ce tableau. Il s'agit d'une construction imaginaire, sans valeur descriptive.
Fête : saint Gaétan, le 7 août
Nominis fixe la fête au 7 août, mémoire facultative du calendrier liturgique, date de la mort de Gaétan de Thiene. La notice le désigne comme patron des chômeurs et des demandeurs d'emploi, ainsi que des travailleurs en Argentine, où sa fête donne lieu chaque année à d'importants rassemblements de fidèles. Nominis signale aussi saint Gaétan Catanoso, fondateur des Véroniques de la Sainte Face, mort en 1953, et saint Gaetano Errico, fondateur d'une congrégation missionnaire au XIXe siècle. Les Gaëtan et les Gaétane partagent la même date.
Popularité : une génération née autour de 1990
Présent mais rare de 1900 à la fin des années 1960, Gaétan décolle vers 1970. L'addition de Gaëtan, Gaétan et Gaetan fait apparaître dans le fichier de l'Insee une hausse ininterrompue jusqu'à un sommet en 1990 et 1991, suivie d'un reflux régulier dans les années 1990 et 2000. Après 2015, il se raréfie. La graphie avec tréma, Gaëtan, domine largement ; la forme sans accent, qui n'apparaît qu'à partir de 2010, relève de la saisie. Ses camarades de génération s'appellent souvent Florian ou Kevin.
Gaetano, Cayetano, Kajetan : les formes du prénom
| Forme | Langue |
|---|---|
| Caietanus | Latin |
| Gaetano | Italien |
| Cayetano | Espagnol |
| Caetano | Portugais |
| Kajetan | Polonais, allemand |
| Gaëtan, Gaétan | Français |
| Gaétane, Gaëtane | Féminins français |
Le tréma de Gaëtan, dit « orthographe classique », indique qu'on détache le a du e à l'oral ; l'accent aigu de Gaétan, courant au Québec, produit le même effet. Malgré la ressemblance, Gaël et Gaëlle n'ont aucun lien avec Gaète : ce sont des prénoms celtiques.
Donizetti, Gaétan Boucher, Gaëtan Roussel
Le compositeur italien Gaetano Donizetti (1797-1848), né à Bergame, est l'un des maîtres de l'opéra bel canto, auteur de L'elisir d'amore et de Lucia di Lammermoor. Le patineur de vitesse québécois Gaétan Boucher, né en 1958, a remporté quatre médailles olympiques. Né à Rodez en 1972, Gaëtan Roussel, chanteur de Louise Attaque, a reçu trois Victoires de la musique pour son premier album solo, Ginger, sorti en 2010.
Gaétan en numérologie
| G | A | E | T | A | N | Total |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 7 | 1 | 5 | 2 | 1 | 5 | 21 |
Accent ou tréma n'entrent pas dans le calcul : Gaétan et Gaëtan totalisent tous deux 21, puis 2 + 1 = 3. Le nombre d'expression 3 qui en découle est, pour les numérologues, celui du lien social et de la créativité. Le féminin Gaétane monte à 26, donc à 8. Pur symbolisme.
Questions fréquentes
Quelle est l'origine du prénom Gaétan ?
Gaétan vient du latin Caietanus, qui signifie « habitant de Gaète » ou « originaire de Gaète », ville portuaire du Latium, en Italie. Selon Virgile, la ville tenait son nom de Caieta, nourrice du héros troyen Énée. Sa diffusion doit beaucoup à Gaétan de Thiene, fondateur de l'ordre des Théatins au XVIe siècle.
Faut-il écrire Gaétan ou Gaëtan ?
L'une et l'autre sont admises, pour une prononciation identique. Gaëtan, avec un tréma, correspond à l'orthographe classique et l'emporte nettement dans les statistiques françaises. Gaétan, avec un accent aigu, est la forme retenue par Nominis et très répandue au Québec. Gaetan, sans signe, est surtout une variante de saisie.
Pourquoi saint Gaétan est-il le patron des chômeurs ?
Gaétan de Thiene a renoncé à une carrière à la curie romaine pour distribuer son héritage aux pauvres et soigner les malades dans les hôpitaux. La dévotion populaire en a fait un intercesseur pour le pain quotidien et l'emploi, en particulier en Argentine, où sa fête du 7 août rassemble chaque année de très nombreux fidèles.