Amélie, entre Amalia la germanique et Émilie la latine
Amélie vient d'Amalia, prénom formé sur le germanique amal, que l'on traduit par « énergie, ardeur au travail ». Très tôt confondu avec Émilie, d'origine latine, il en partage aujourd'hui les dates de fête, dont le 19 septembre. En France, ses grandes années se situent entre 1977 environ et le tournant du siècle.
Amal, la racine des Amales
L'élément germanique amal est ancien et son sens exact discuté : les linguistes le rapprochent d'un mot signifiant « labeur, vaillance, énergie ». Il apparaît dans le nom des Amales, la dynastie royale des Ostrogoths, à laquelle appartenait Théodoric le Grand, et dans des noms composés comme Amalberga ou Amalric, devenu Amaury. Amalia en est une forme abrégée, qui s'est répandue dans les cours d'Allemagne et d'Italie à l'époque moderne. Le français l'a adaptée en Amélie, sans doute sous l'influence d'Émilie, déjà présente dans l'usage.
Amélie ou Émilie : une vieille confusion
Les deux prénoms se ressemblent tant que beaucoup de calendriers les tiennent pour un seul. Leur origine est pourtant différente. Émilie vient du latin Aemilia, nom d'une illustre gens romaine, les Aemilii, que l'on a rattaché, sans certitude, au mot aemulus, « émule, rival ». Amélie, elle, est germanique. La confusion a été entretenue par l'orthographe et par la mode : au XIXe siècle, la reine Marie-Amélie, épouse de Louis-Philippe, a rendu la forme célèbre en France, et les deux orthographes ont longtemps circulé côte à côte. Cette double parenté explique les écarts d'un dictionnaire à l'autre.
Amélie dans l'imaginaire des prénoms
Les livres de prénoms relient Amélie à la douceur, à la fantaisie et à une grande imagination, mais aussi une volonté têtue dès qu'il s'agit de défendre une cause ou une personne. On lui prête un regard attentif sur les autres. Le film de 2001 a largement nourri ce portrait d'une rêveuse bienveillante. Comme toutes les descriptions de ce genre, il reflète une image culturelle, jamais une caractéristique réelle.
Fête : le 19 septembre, par Émilie
À proprement parler, aucune sainte Amélie ne figure au calendrier romain. Nominis la rattache à Émilie et propose plusieurs dates, la plus répandue étant le 19 septembre, fête locale de sainte Marie-Émilie de Rodat, fondatrice au XIXe siècle, à Villefranche-de-Rouergue, d'une congrégation chargée d'instruire les fillettes pauvres. Le même site mentionne aussi le 24 août, jour de sainte Émilie de Vialar. Ces dates passent donc par un prénom voisin plutôt que par une sainte homonyme.
De la Belle Époque aux années 1990
Amélie a vécu deux vies en France. Bien représenté vers 1900, le prénom décline ensuite jusqu'à devenir très rare au milieu du siècle. Il revient avec force vers 1977 et, selon l'Insee, se classe parmi les grands succès féminins de la décennie 1980 comme du début des années 1990. La baisse s'amorce ensuite, et le succès mondial du Fabuleux Destin d'Amélie Poulain, en 2001, ne l'a pas enrayée : les naissances d'Amélie n'ont cessé de reculer ensuite, décennie après décennie.
Amalia, Emily, Amelia : les formes voisines
| Forme | Langue ou lien |
|---|---|
| Amalia | Allemand, italien, espagnol |
| Amelia | Anglais, italien |
| Amélia | Portugais |
| Émilie, Emily | Prénom latin souvent assimilé |
| Amaury | Nom germanique formé sur amal |
Émilie et Emeline sont les prénoms le plus souvent rapprochés d'Amélie. Amaury en est le lointain cousin masculin par la racine amal. En composition, Marie-Amélie reste la forme historique la plus connue, héritée des familles royales du XIXe siècle.
Amélie célèbres
La romancière belge Amélie Nothomb publie un livre par an depuis Hygiène de l'assassin, paru en 1992 ; elle a obtenu le grand prix du roman décerné par l'Académie française pour Stupeur et Tremblements et le prix Renaudot pour Premier Sang. Amélie Mauresmo, première Française de l'ère moderne classée numéro un mondiale, a gagné l'Open d'Australie et Wimbledon en 2006, avant de devenir la première femme à diriger le tournoi de Roland-Garros. Au cinéma, Amélie Poulain, jouée par Audrey Tautou, reste l'Amélie la plus connue du monde.
Amélie en numérologie
| A | M | E | L | I | E | Total |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 4 | 5 | 3 | 9 | 5 | 27 |
Le total 1 + 4 + 5 + 3 + 9 + 5 = 27, et 2 + 7 = 9. Générosité, idéalisme et attention aux autres : voilà ce que les numérologues lisent dans le nombre d'expression 9. Le rapprochement avec la petite serveuse de Montmartre qui arrange en secret la vie de son entourage est tentant, mais il ne s'agit que d'une coïncidence plaisante.
Questions fréquentes
Amélie et Émilie ont-elles la même origine ?
Non, malgré une confusion fréquente. Amélie vient du germanique Amalia, formé sur amal, « énergie ». Émilie vient du latin Aemilia, nom d'une famille romaine. Leur ressemblance a conduit les calendriers à les réunir, si bien qu'ils partagent aujourd'hui les mêmes dates de fête.
À quelle date souhaiter la fête d'Amélie ?
Le plus souvent le 19 septembre, avec sainte Marie-Émilie de Rodat, comme l'indique Nominis. Le 24 août, jour de sainte Émilie de Vialar, est une autre possibilité. Ces dates viennent du rapprochement avec Émilie ; il n'existe pas de sainte Amélie inscrite au calendrier usuel.
Le film Amélie Poulain a-t-il rendu le prénom populaire ?
Pas en France. Le prénom était déjà très répandu entre 1980 et 1995 environ, et il déclinait au moment de la sortie du film en 2001. Les statistiques montrent que cette baisse s'est poursuivie. Le film a surtout fait connaître Amélie à l'étranger, où il reste associé à Paris et à Montmartre.