L'arum, une spathe blanche entre mariage, deuil et Art déco
L'arum symbolise l'élégance sobre, la pureté et une beauté majestueuse. On le choisit aussi bien pour un bouquet de mariée que pour un hommage funèbre. Attention au nom : l'arum des fleuristes est un zantedeschia sud-africain, cousin du gouet de nos sous-bois, et les deux plantes sont toxiques.
Deux plantes derrière un même nom
Ce que les fleuristes vendent sous le nom d'arum est presque toujours Zantedeschia aethiopica, l'arum d'Éthiopie ou calla, originaire en réalité d'Afrique australe. Son nom de genre honore le botaniste italien Giovanni Zantedeschi. Le véritable genre Arum rassemble des plantes européennes plus discrètes, comme le gouet tacheté (Arum maculatum), appelé aussi pied-de-veau, qui pousse à l'ombre des haies. Tous deux relèvent de la famille des Aracées et partagent la même architecture : ce qu'on prend pour un pétale est une spathe, une grande bractée enroulée autour d'un épi central, le spadice, qui porte les minuscules fleurs véritables.
Ce que dit l'arum dans le langage des fleurs
La floriographie du XIXe siècle s'intéresse assez peu au zantedeschia, encore rare dans les jardins d'alors, et les recueils ne s'accordent pas sur son sens. L'usage moderne lui prête la pureté, pour sa blancheur sans défaut, la magnificence et une forme de retenue : une fleur unique, sans feuillage superflu, qui ne mise pas sur le parfum pour plaire. Le gouet sauvage, lui, a plutôt hérité d'une réputation d'ardeur, voire de sens grivois, à cause de la forme de son spadice. Offrir un arum de fleuriste revient aujourd'hui à dire « je vous trouve d'une grande élégance ».
Signification selon la couleur
| Couleur de la spathe | Sens attribué |
|---|---|
| Blanc (Z. aethiopica) | Pureté, engagement, recueillement |
| Jaune (Z. elliottiana et hybrides) | Gratitude, amitié, gaieté |
| Rose pâle | Admiration, tendresse |
| Orange ou rouge corail | Enthousiasme, désir |
| Pourpre presque noir | Mystère, raffinement, séduction |
Les arums colorés sont des hybrides de petites espèces sud-africaines, cultivés en pot ou en fleur coupée. Ces nuances de sens relèvent des conventions de fleuristes, non d'une tradition ancienne.
Mariage, deuil et Art déco
Entre les deux guerres, l'arum devient la fleur fétiche de l'Art déco : sa ligne pure orne les affiches, les vitraux et les photographies de mariées tenant une gerbe au creux du bras. La peintre américaine Georgia O'Keeffe et le Mexicain Diego Rivera en ont fait des motifs récurrents, le second montrant des vendeuses ployant sous d'énormes brassées. Cette même sobriété explique sa place dans les cérémonies funéraires, où le blanc dit le respect. En Irlande, un badge en forme d'arum, l'Easter Lily, commémore l'insurrection de Pâques 1916. Pour un mariage, comptez une tige par invitée d'honneur ou un bouquet serré de sept à neuf tiges ; pour un deuil, préférez des arums blancs en gerbe.
Une plante toxique
Toutes les parties du zantedeschia et du gouet contiennent des cristaux d'oxalate de calcium, fins comme des aiguilles. Mâchés, ils provoquent brûlures de la bouche, gonflement des lèvres et de la gorge, salivation et troubles digestifs ; le simple contact de la sève suffit parfois à rougir la peau. Les baies rouge vif du gouet tacheté, à l'automne, attirent particulièrement les jeunes enfants. Chats et chiens réagissent aussi à la plante en pot. Placez les arums hors de portée ; si un enfant en a goûté, joignez sans tarder un centre antipoison, et le vétérinaire s'il s'agit d'un chat ou d'un chien.
L'arum en tatouage
La silhouette de l'arum se prête au tatouage fin : une ligne courbe, un spadice, quelques feuilles en fer de lance. On l'encre souvent en noir sur l'intérieur du bras, la cheville ou en suivant la ligne du dos. Les sens recherchés sont la pureté retrouvée, la féminité assurée, l'hommage à une grand-mère ou le souvenir d'un mariage. Certains le choisissent pour son allure Art déco, en l'insérant dans un cadre géométrique. En couleur, un arum pourpre ou noir donne un effet plus sensuel et plus mystérieux qu'un arum blanc.
Rêver d'arum
Aux yeux des interprètes, un arum blanc en pleine forme annonce une union, une cérémonie ou une période de sérénité. Un bouquet d'arums reçu signalerait qu'on reconnaît votre droiture ; une fleur fanée ou brisée, une promesse qui perd sa force. Parce que la fleur accompagne aussi les enterrements, certains interprètes y voient la fin paisible d'un chapitre. Une lecture psychologique y retrouve le désir de simplicité et de tenue, ou la crainte d'être jugé sur les apparences. Voir aussi rêver de mariage.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre arum et calla ?
Il n'y en a pas pour les fleuristes : calla et arum désignent tous deux le zantedeschia. Botaniquement, le mot arum renvoie pourtant à un autre genre, celui du gouet sauvage européen. Les deux sont des Aracées à spathe, mais le zantedeschia a des fleurs bien plus grandes et colorées.
Un chat peut-il s'intoxiquer avec un arum ?
Oui, l'arum est irritant pour les chats comme pour les chiens. Mordiller une feuille ou une spathe libère des cristaux d'oxalate qui brûlent la bouche et font baver l'animal, parfois vomir. Éloignez la plante des animaux et demandez conseil au vétérinaire dès que le chat en a mâché.
Peut-on offrir des arums pour un anniversaire ?
Tout à fait, surtout dans une version colorée : jaune pour remercier, rose pour témoigner d'une admiration, orange pour un anniversaire joyeux. Le blanc seul peut évoquer un deuil chez certaines personnes âgées. Mélangez-le à d'autres fleurs vives si vous craignez ce malentendu.
Que signifie un arum dans un bouquet de mariée ?
Il exprime l'élégance, la pureté de l'engagement et une certaine modernité. Popularisé par la photographie de mariage des années 1930, il reste apprécié pour les robes épurées. Quelques tiges longues nouées d'un ruban suffisent : l'arum se passe volontiers d'accompagnement.