« Poser un lapin » : ce que veut dire l'expression et d'où elle vient
Poser un lapin à quelqu'un, c'est ne pas venir au rendez-vous fixé avec lui, sans l'avoir prévenu. La personne attend pour rien. L'expression est familière et remonte aux dernières années du XIXe siècle ; la raison exacte du choix du lapin reste discutée par les lexicographes.
Que signifie « poser un lapin » ?
La locution décrit une situation précise : un rendez-vous accepté, un lieu et une heure convenus, puis une absence que rien n'annonce. Celui qui pose le lapin fait défaut ; celui qui le reçoit patiente, regarde sa montre, finit par comprendre. On dit aussi « se faire poser un lapin » ou « se prendre un lapin » pour adopter le point de vue de la victime.
Un retard, même long, ne suffit pas : il faut que la personne ne vienne pas du tout. Une annulation la veille n'est pas non plus un lapin, puisque l'autre est averti. Le reproche porte autant sur l'absence que sur le silence qui l'accompagne.
Origine de l'expression
Le sens actuel s'installe dans le parler populaire au cours des dernières décennies du XIXe siècle. Avant lui, le mot « lapin » circulait déjà dans l'argot avec une idée de dû non réglé. L'explication la plus souvent reprise par les dictionnaires d'expressions rattache la locution à un emploi galant : « faire » ou « poser un lapin » aurait d'abord signifié partir sans payer une femme dont on avait obtenu les faveurs. De la tromperie sur le paiement, on serait passé à la promesse non tenue, puis au rendez-vous manqué.
Le verbe peut aussi jouer un rôle : « faire poser » quelqu'un signifiait le faire attendre, comme un modèle immobile devant le peintre. Pourquoi un lapin plutôt qu'un autre animal ? Le mystère demeure, et les récits qui mettent en scène un vrai lapin offert puis retiré relèvent de l'anecdote inventée après coup.
Exemples d'emploi
- Conversation entre amis : « Elle m'a posé un lapin samedi, j'ai bu deux cafés seul en terrasse. »
- Registre courant, au travail : « Le fournisseur nous a posé un lapin ce matin ; la réunion est reportée à jeudi. »
- Ton ironique : « Je me suis fait poser un lapin par le plombier, une grande première cette semaine. »
- Récit écrit plus soutenu : « Pour la troisième fois, il lui posa un lapin, et elle cessa de l'attendre. »
Registre et usage aujourd'hui
« Poser un lapin » appartient au registre familier, mais il est si répandu qu'on l'entend dans un bureau comme dans une émission de radio. Dans un courrier officiel, on préférera « ne pas se présenter au rendez-vous » ou « faire faux bond ». L'expression s'applique d'abord aux rencontres amoureuses et amicales ; elle s'est étendue aux artisans, aux candidats à un entretien d'embauche ou aux clients qui ne viennent pas chercher une commande. Les applications de rencontre lui ont donné une nouvelle vie, à côté de l'anglicisme « ghoster », qui désigne plutôt une disparition sans explication.
Synonymes et expressions proches
« Faire faux bond » est le synonyme le plus neutre ; il vient du jeu de paume, où la balle qui rebondit mal trompe le joueur. « Laisser en plan » et « laisser tomber » insistent sur l'abandon plutôt que sur le rendez-vous. « Faire attendre » est plus faible : la personne finit par arriver. À l'inverse, celui qui disparaît d'une soirée sans saluer « file à l'anglaise » : il est venu, mais il part en douce. Dans le registre amoureux, « se prendre un râteau » désigne un refus, pas une absence.
Équivalents en anglais, espagnol et italien
| Langue | Formule | Nature |
|---|---|---|
| Anglais | to stand someone up | Équivalent idiomatique exact |
| Espagnol | dar plantón a alguien | Équivalent idiomatique exact |
| Italien | dare buca a qualcuno | Équivalent idiomatique, familier |
| Italien | non presentarsi all'appuntamento | Traduction du sens, neutre |
Aucune de ces langues ne fait intervenir un animal : l'anglais parle de laisser quelqu'un « debout », l'espagnol de le faire « planter » là, l'italien de lui donner un « trou ».
Erreurs fréquentes
On lit parfois « poser un lapin à un rendez-vous » : la construction correcte vise la personne, « poser un lapin à quelqu'un ». Le participe ne s'accorde pas avec la victime : « elle nous a posé un lapin », sans -s. Autre confusion courante, employer l'expression pour un simple retard ou pour une annulation annoncée. Enfin, « poser un lapin » n'a rien à voir avec « courir comme un lapin » ni avec le lapin porte-bonheur : l'animal n'y a aucune valeur symbolique, contrairement à ce que suggèrent certaines explications fantaisistes.
Questions fréquentes
Quelle est l'origine de poser un lapin ?
La locution apparaît dans le parler populaire au crépuscule du XIXe siècle. L'hypothèse la plus citée la relie à un emploi argotique de « lapin » désignant une dette galante non payée. Le passage au sens de rendez-vous manqué est plausible, mais aucun document n'explique pourquoi l'animal a été retenu.
Comment dire poser un lapin de façon polie ?
Dans un contexte professionnel ou écrit, dites qu'une personne « ne s'est pas présentée » ou qu'elle vous « a fait faux bond ». Ces formules décrivent le même manquement sans la nuance familière et un peu moqueuse de l'image animale.
Poser un lapin, est-ce la même chose que ghoster ?
Pas tout à fait. Poser un lapin concerne un rendez-vous précis auquel on ne vient pas. Ghoster quelqu'un, c'est cesser brutalement de répondre à ses messages, sans explication, sur une durée indéterminée. On peut poser un lapin puis ghoster, mais les deux gestes restent distincts.