🍉 Pastèque : du fruit d'été au symbole de la Palestine

Watermelon, un fruit de 2010

Le nom officiel anglais est « watermelon », littéralement « melon d'eau », expression qu'on entend d'ailleurs au Québec. Codé U+1F349, il date d'Unicode 6.0 : l'année 2010, comme l'essentiel des fruits du clavier. Les grandes plateformes dessinent une tranche plutôt que le fruit entier, ce qui laisse voir la chair rouge, les pépins noirs et l'écorce verte. Ce choix graphique, anodin au départ, a compté dans la seconde vie politique de l'emoji. Le clavier propose à part un melon 🍈, souvent confondu avec la pastèque par les utilisateurs pressés.

Le goût des jours de canicule

Au premier degré, 🍉 accompagne les photos de pique-nique, de barbecue, de bord de piscine et de marchés estivaux. Il sert à dire qu'il fait chaud, qu'on cherche à se rafraîchir ou que les vacances approchent. Les comptes de cuisine l'emploient pour les salades sucrées-salées à la feta et à la menthe, les sorbets et les eaux aromatisées. Dans la musique, la chanson « Watermelon Sugar » de Harry Styles, sortie en 2019, a aussi installé le fruit comme image de l'été et du plaisir sensuel, sans en faire un code à proprement parler.

Un symbole de solidarité avec la Palestine

Après 1967, l'affichage du drapeau palestinien a été restreint en Cisjordanie et à Gaza par les autorités israéliennes, jusqu'aux accords d'Oslo, en 1993. La pastèque, qui en reprend les quatre couleurs, compte parmi les substituts souvent mentionnés utilisés à cette époque dans l'art et la vie quotidienne ; une anecdote très reprise évoque des peintres de Ramallah avertis qu'une simple pastèque serait elle aussi confisquée. Le symbole a connu un large regain en ligne, d'abord en 2021 puis surtout à partir d'octobre 2023 et de la guerre à Gaza. Des internautes ont placé 🍉 dans leur pseudo, leurs commentaires ou leurs stories, notamment parce qu'ils craignaient que les drapeaux et certains mots soient moins visibles sur les plateformes. L'emoji recouvre des intentions diverses, de l'appel humanitaire au message militant : il indique une sympathie, pas une position politique précise.

Lire le bon sens

Trois indices aident à trancher. La date et le sujet : une tranche sous une photo de plage en juillet n'a rien de politique. La place : 🍉 installé dans un nom de profil, seul ou près du drapeau 🇵🇸, relève presque toujours de la solidarité. L'entourage : cœurs, colombe ou mots d'actualité orientent la lecture. Il faut enfin savoir qu'aux États-Unis, la pastèque a servi de caricature raciste visant les Afro-Américains dès les décennies qui ont suivi la guerre de Sécession ; employé dans ce registre, l'emoji peut être injurieux.

Exemples de publications

• « 35 degrés, je ne mange plus que ça 🍉 » : chaleur.
• « Salade pastèque, feta, menthe 🍉🌿 » : recette.
• « Pensées pour les civils 🍉 » : solidarité.

Les deux premiers messages parlent seulement de nourriture et de météo. Le troisième montre que la tranche remplace parfois toute prise de parole : elle signale une sympathie sans développer d'argument, ce qui explique sa diffusion rapide dans les commentaires, où chacun peut l'ajouter en un geste. Un lecteur qui ignore ce code risque donc de passer à côté du message, ou de le prendre pour une remarque sur le déjeuner.

Emojis associés

Pour l'été, la fraise 🍓, les cerises 🍒 et l'ananas 🍍 jouent le même rôle rafraîchissant. Le cœur vert 💚 et le cœur noir 🖤 accompagnent parfois la tranche pour souligner les couleurs du drapeau. La colombe 🕊️ porte l'idée de paix. Les amateurs de minéraux reconnaîtront enfin la tourmaline pastèque, gemme rose et verte baptisée d'après le fruit en raison de son centre rose cerclé de vert.