L'anguille animal totem : un long voyage vers l'inconnu
L'anguille symbolise la persévérance, la souplesse face aux obstacles et le retour aux origines. Elle traverse l'Atlantique pour se reproduire dans la mer des Sargasses, où personne ne l'a jamais vue pondre. En faire l'animal guide d'une personne est une idée neuve, inspirée par ce mystère plus que par une tradition établie.
Une migration encore mystérieuse
L'anguille européenne (Anguilla anguilla) naît en mer et grandit en eau douce. Au début du XXe siècle, le biologiste danois Johannes Schmidt a récolté pendant des années les larves de plus en plus petites en remontant l'Atlantique, jusqu'à localiser la zone de ponte probable dans la mer des Sargasses, au large des Bermudes. Les larves transparentes, en forme de feuille, dérivent ensuite pendant des mois avec les courants vers l'Europe et l'Afrique du Nord.
Près des côtes, elles deviennent des civelles, qui remontent estuaires et rivières. L'anguille jaune peut vivre des années, voire des décennies, en eau douce, puis se transforme en anguille argentée : ses yeux grossissent, son tube digestif régresse, et elle repart vers la mer pour un voyage de plusieurs milliers de kilomètres. Aucune anguille adulte n'a pourtant été observée en train de se reproduire dans la nature, et aucun œuf n'y a été récolté. L'espèce est aujourd'hui classée en danger critique d'extinction, en raison des barrages, de la pollution, des parasites et de la surpêche des civelles, qui fait aussi l'objet d'un trafic vers l'Asie.
Symbolique de l'anguille
L'anguille est d'abord l'image de ce qui glisse entre les doigts : ce qu'on ne peut saisir, l'argument qui échappe, la personne insaisissable. Mais son cycle de vie lui donne une profondeur plus rare. Elle incarne la fidélité à une origine lointaine qu'elle n'a jamais connue consciemment, et la persévérance d'un voyage qui se termine là où tout a commencé. Capable de ramper sur l'herbe humide pour contourner un obstacle, elle évoque aussi l'adaptation. Son mystère, qui a résisté à Aristote comme aux biologistes modernes, en fait enfin un symbole de l'inconnu.
L'anguille comme animal totem
L'anguille est une recrue tardive des répertoires d'animaux intérieurs, qui la rattachent aux personnes souples, discrètes, capables de se faufiler dans des situations complexes sans s'y laisser enfermer. Elle enseignerait à contourner plutôt qu'à forcer, à accepter les transformations profondes et à écouter l'appel d'un retour aux sources, familial ou intérieur.
Son revers est la fuite : se dérober aux engagements, rester volontairement insaisissable, et changer de forme plutôt que d'assumer une position.
L'anguille selon les cultures
| Culture | Sens de l'anguille |
|---|---|
| Grèce antique | Aristote, ne trouvant ni œufs ni organes reproducteurs, pensait que les anguilles naissaient de la vase |
| Histoire des sciences | Le jeune Sigmund Freud, étudiant à Trieste en 1876, disséqua des centaines d'anguilles pour chercher leurs testicules, sans succès décisif |
| Japon | L'anguille grillée (unagi) est traditionnellement mangée au plus chaud de l'été, lors du jour du Bœuf, pour reprendre des forces |
| Langue française | « Il y a anguille sous roche » : quelque chose de caché se prépare |
| Nouvelle-Zélande | Les anguilles d'eau douce (tuna) occupent une place importante dans la culture et l'alimentation maories |
Croiser une anguille : le message de la rencontre
On peut apercevoir une anguille dans une rivière, un étang, un marais littoral ou lors d'une passe à poissons ; les civelles se voient parfois en masse dans les estuaires à la fin de l'hiver. Le message symbolique : chercher le détour plutôt que le choc frontal. Une anguille qui vous échappe des mains signalerait une situation que vous ne pourrez pas contrôler par la force. Une anguille morte, sur une berge ou à la sortie d'une turbine, rappellerait la fragilité des voyages entravés. En France, sa pêche est strictement encadrée.
Rêver d'anguille
L'anguille de rêve est fréquemment liée à ce qui échappe : une personne fuyante, une vérité cachée, un projet difficile à saisir. Essayer de l'attraper sans y parvenir traduirait une frustration face à quelqu'un qui élude les questions. Une anguille qui nage dans une eau claire suggérerait au contraire une adaptation réussie. Sa forme allongée la rapproche du serpent dans la lecture freudienne, avec une connotation sexuelle possible. Les rêves de serpent et de rivière offrent des pistes voisines.
L'anguille en tatouage
L'anguille se tatoue en ondulation, ce qui permet de suivre la courbe d'un bras, d'une jambe ou de la colonne. Le style japonais la représente parfois avec des vagues, dans l'esprit des estampes. Le style gravure scientifique rend hommage au cycle migratoire, avec larve, civelle et adulte côte à côte. D'autres l'enroulent en cercle pour évoquer le retour aux origines. Pour les amoureux des rivières et les pêcheurs, c'est aussi un motif d'engagement pour une espèce menacée.
Animaux proches et opposés
Le saumon fait le voyage inverse, de la mer vers la rivière natale, avec la même obstination. La murène partage la forme allongée, mais reste fidèle à son trou de rocher. Le serpent en est le double terrestre. La tortue de mer accomplit elle aussi de grandes migrations. À l'opposé, la carpe reste toute sa vie dans le même étang.
Questions fréquentes
Où se reproduit l'anguille européenne ?
On pense qu'elle se reproduit dans la mer des Sargasses, dans l'Atlantique Ouest, parce que les plus petites larves y ont été trouvées. Mais aucun adulte n'a été observé en train de pondre dans la nature, et aucun œuf n'y a été récolté. Des anguilles équipées de balises ont été suivies en route, sans que la dernière étape soit documentée.
Que symbolise l'anguille spirituellement ?
Dans les spiritualités actuelles, l'anguille représente la persévérance, la transformation et le retour aux origines, ainsi que la souplesse face aux obstacles. Elle inviterait à suivre sa route même sans en voir le terme. Cette lecture récente s'appuie surtout sur l'énigme de sa migration.
Que veut dire il y a anguille sous roche ?
L'expression signifie qu'une chose est dissimulée ou qu'une affaire se trame en secret. Elle fait référence à l'anguille qui se cache sous les pierres des rivières, invisible mais bien présente. On l'emploie lorsqu'on soupçonne une intention cachée derrière une situation qui paraît anodine.
Pourquoi l'anguille est-elle menacée ?
Les barrages et seuils bloquent sa migration, les turbines tuent une partie des anguilles qui descendent vers la mer, et la pollution et un parasite introduit affaiblissent les adultes. La pêche des civelles, très lucrative, s'accompagne d'un trafic illégal. Comme on ne sait pas la faire se reproduire en élevage, l'aquaculture dépend encore des jeunes sauvages.